Le 15 janvier 2001, Wikipédia, une encyclopédie en ligne alimentée par les internautes, voyait le jour. Depuis plus de dix ans, le site se classe parmi les plus populaires au monde ! Petit retour sur le succès d’une entreprise d’édition, cette fois-ci dans le domaine du virtuel.
Wikipédia, une encyclopédie en ligne, a été lancée le 15 janvier 2001 par un groupe d’internautes. Depuis plus de dix ans, le site est classé parmi les plus populaires au monde ! Un bref récit du succès d’une entreprise d’édition, cette fois dans le domaine virtuel.
L’historique de l’encyclopédie
Jimmy Wales, un homme d’affaires de l’Alabama, fonde en mars 2000 Nupedia, la première encyclopédie en ligne – et le précurseur de Wikipédia. Il engage Larry Sanger comme rédacteur en chef, ainsi qu’une équipe de rédacteurs scientifiques bénévoles. Dès le 1er janvier 2001, un programmeur présente à Larry Sanger la notion de « wiki », un système de gestion de contenu sur Internet qui permet aux visiteurs de modifier facilement une page. Le rédacteur en chef a convaincu son associé, Jimmy Wales, d’utiliser cette technologie pour Nupedia afin que l’encyclopédie virtuelle puisse se développer. L’équipe s’efforce de fournir des articles en temps voulu. Wikipédia est officiellement lancée le 15 janvier 2001, quelques jours plus tard. Au départ, le projet devait juste servir à produire du contenu selon une méthode plus facile, permettant d’alimenter Nupedia dans le futur (après une relecture par un comité d’experts). La facilité d’utilisation de Wikipédia et l’enthousiasme de ses premiers utilisateurs donneront à Nupedia, qui est « morte » le 26 septembre 2003, 24 articles terminés et 74 en cours, une raison de vivre. Mais ils seront récupérés et ajoutés à Wikipédia. La nouvelle encyclopédie progresse à une vitesse vertigineuse. Ses deux fondateurs ont commencé avec seulement quelques articles, mais en une décennie, elle est devenue une organisation qui compte 17 millions d’articles et plus de 91 000 contributeurs. Wikipédia fait désormais partie du top 10 des sites web les plus visités au monde, se classant seulement derrière Google, Facebook et YouTube, avec 380 millions de visiteurs mensuels. « Le projet d’une encyclopédie qui peut être améliorée par tous » est la devise de Wikipédia. Son fondateur, Jimmy Wales, y voit un effort pour « créer et distribuer une encyclopédie libre de la meilleure qualité possible à chaque individu sur Terre, dans sa langue maternelle », rien de moins.
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Quel genre de « wikipédia » est-ce ?
Wikipédia aime à dire que « chaque lecteur est un contributeur potentiel« . La Wikimedia Foundation a commandé une enquête vers la fin de l’année 2008 afin d’avoir une meilleure idée des personnes qui contribuent à l’encyclopédie. Environ 130 000 personnes ont répondu, principalement en anglais, allemand et espagnol.
Quels sont les résultats ?
- L’âge moyen des utilisateurs est de 26 ans.
- Environ 65 % d’entre eux sont des lecteurs, et 35 % des contributeurs.
- 48 % des contributeurs ont un diplôme supérieur, et 20 % ont une maîtrise ou un doctorat.
- En moyenne, les contributeurs de Wikipédia passent 4,3 heures par semaine sur le site.
- Leurs principales motivations sont de diffuser des connaissances et de corriger des erreurs.
Les sujets abordés
En 2008, des chercheurs de l’université Carnegie Mellon (Pennsylvanie) et du Palo Alto Research Institute (Californie) ont examiné ensemble le pourcentage de sujets traités dans l’édition anglaise de Wikipédia. Leurs résultats montrent une nette préférence pour les sujets culturellement pertinents. – Arts et culture : 30%
– Histoires personnelles et biographies : 15% du total
– Géographie et localisation : 14%
– Société et sciences sociales : 12 %
– Événements historiques et statistiques : 11%
– Sciences naturelles et physiques : 9%
– Technologie et sciences appliquées : 4%
– Les religions et les cultes représentent environ 2% de la population.
– Santé : 2% du total
– Mathématiques, logique, philosophie et pensée : 1% du total.
Même lorsqu’elle aborde des sujets moins sérieux, l’encyclopédie participative montre qu’elle a parfois le sens de la légèreté. Dans un site Web intitulé « Wikipédia : les guerres d’édition les plus ridicules », les administrateurs s’amusent d’une liste de sujets qui ont suscité les plus longs débats entre les contributeurs, bien que les sujets en question ne méritent pas un temps ou un effort supplémentaire. Quelques exemples parmi les plus loufoques :
– Dans un article sur l’adolescence, faut-il se concentrer d’abord sur les garçons ou les filles ?
– Peut-on utiliser la photo d’une tarentule dans un article sur l’arachnophobie (peur des araignées) ?
– Les céréales Lucky Charms sont-elles vendues en Irlande, ou non ?
– Grace Kelly est-elle une icône gay au même titre que Cher ?
Dans chaque langue (ou presque)
Aujourd’hui, il existe des versions de Wikipédia dans 276 langues, dont certaines sont utilisées par un petit nombre de communautés ou ne sont pas officielles. Citons par exemple le picard, le breton, le corse, le basque, l’occitan, et même l’espéranto et le latin. La première version anglaise de Wikipédia a été publiée en janvier 2001, et elle a été suivie par des versions en français, allemand et catalan (toutes créées en mars 2001). Les trois langues les plus demandées actuellement sont l’anglais (54 %), le japonais (10 %) et l’allemand (14 %). (8 %). Seuls 4 % des visiteurs vont sur l’édition française. Les trois éditions qui comptent le plus d’articles sont l’anglais (près de 3 480 000), l’allemand (plus de 1 150 000) et le français (plus de 1 030 000). Aujourd’hui, la page Wikipédia en anglais de la langue kanuri de langue nigériane ne comporte qu’un seul article.
Le développement des nouvelles sites Wikipédia
Après le succès de son encyclopédie collaborative, la Wikimedia Foundation s’est lancée dans la création d’autres sites qui utilisent les mêmes mécanismes de fonctionnement.
– Wikimedia Commons : une médiathèque accessible au public.
– Wiktionary est un dictionnaire et un thésaurus multilingues.
– Wikinews est une source d’information libre et indépendante.
– Wikiversité : une communauté d’apprentissage et de recherche.
– Wikiquote est une base de données de citations de toutes sortes.
– Wikibooks : un répertoire de livres électroniques pour les étudiants.
– Wikispecies : une base de données consacrée au catalogage et à la documentation de toutes les espèces existantes.
– Wikisource : un projet de bibliothèque multilingue et numérique.
Malgré son nom, WikiLeaks, un site web consacré à l’analyse politique et sociale fondé par Julian Assange en 2006, n’est pas affilié à Wikipédia. Le fait que ce site controversé, connu pour diffuser anonymement mais en toute sécurité des documents « en cachette », porte un nom qui suscite autant d’incertitude ne convient pas non plus à Jimmy Wales. Je voudrais me séparer de WikiLeaks, déclare l’homme. Je préférerais qu’ils n’utilisent pas ce nom ; ils ne sont pas un « wiki » après tout. Il est regrettable qu’ils soient devenus célèbres en partie à cause de leur utilisation de ce surnom.
L’impact de Wikipédia
Wikipédia a obligé certains à s’adapter et à créer de nouveaux produits en jouant dans la cour de noms bien établis au milieu de l’édition. Les éditions Larousse ont lancé en mai 2008 une section « contributeurs » dans leur encyclopédie en ligne, dédiée au contenu rédigé par un utilisateur.
Hudong (en 2005) et Baidu Baike (en 2007) sont deux autres encyclopédies en ligne en Chine, malgré le fait qu’il existe déjà une version chinoise de Wikipédia (en 2006). Le modèle de Wikipédia est presque identique au leur : le contenu est rédigé par des internautes sinophones et ils s’octroient des droits d’auteur. Des systèmes sont en place pour garantir que les deux sites ne publient pas de contenu jugé inapproprié par le gouvernement chinois.
Même dans les médias, l’impact de Wikipédia est perceptible. À la fin de l’année 2006, le magazine Time a surpris tout le monde en nommant « You » (vous) comme personne de l’année, citant Wikipédia comme un exemple de service Web 2.0 qui encourage des millions de personnes à travers le monde à participer. YouTube et MySpace ont également été mentionnés dans la publication américaine.